[32] 羸蹇：瘦驴。御：原指驾御车马，这里是驮载的意思。这样过了一年多，某生的八股文已经写得相当通达，然而两次应试，两次失败，在功名上困顿失意，连吃饭都成了问题，想起科场失意的情形，书生非常苦闷，不禁嗷嗷悲泣。颜氏呵斥他说：“你真不是个大丈夫，辜负了男人的冠服！假如让我换掉发髻而戴男冠，求取高官厚禄，在我来看就像拾取草芥一样容易！”书生正在懊恼沮丧，听到妻子一番话，瞪着眼睛发怒地说：“女人家，没进过考场，就以为求取功名像你在厨房打水煮白粥一样。要是给你戴上男冠，恐怕你也和我一样！”颜氏笑着说：“你别生气。等到下回考试，让我女扮男装替你考一次。倘若也像你一样落拓失意，就不敢再藐视天下的念书人了。”书生也笑着说：“你自然不知道黄檗的苦味，真该让你尝尝。只是怕露了馅，被乡邻笑话。”颜氏说：“我并不是开玩笑。你曾说顺天府的老家有老宅，让我女扮男装跟着你回去，假装你的弟弟。你从幼小的时候就出来，谁能辨别我们的真假呢？”书生依从了她。颜氏进到房中，换上男装出来，说：“你看我可做个男子吗？”书生看着她，俨然一个自命不凡的少年。书生大喜，一一辞别乡里。交情好的有所馈赠，他买了头瘦驴，就驮着妻子回老家了。

生叔兄尚在，见两弟如冠玉 [34] ，甚喜，晨夕恤顾之 [35] 。又见宵旰攻苦 [36] ，倍益爱敬。雇一翦发雏奴，为供给使。暮后，辄遣去之。乡中吊庆，兄自出周旋，弟惟下帷读。居半年，罕有睹其面者。客或请见，兄辄代辞。读其文，瞲然骇异 [37] 。或排闼而迫之，一揖便亡去。客睹丰采，又共倾慕。由此名大噪，世家争愿赘焉。叔兄商之，惟冁然笑 [38] 。再强之，则言：“矢志青云 [39] ，不及第，不婚也。”会学使案临 [40] ，两人并出，兄又落。弟以冠军应试 [41] ，中顺天第四 [42] ，明年成进士，授桐城令 [43] ，有吏治 [44] 。寻迁河南道掌印御史 [45] ，富埒王侯 [46] 。因托疾乞骸骨 [47] ，赐归田里。宾客填门，迄谢不纳。又自诸生以及显贵，并不言娶，人无不怪之者。归后，渐置婢。或疑其私，嫂察之，殊无苟且。[34] 冠玉：冠上的玉饰，用以比喻美男子。《史记·陈丞相世家》：“绛侯、灌婴等咸谗陈平曰：‘平虽美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。’”恤顾：照顾。

[36] 宵旰（gàn）攻苦：起早贪黑地用功读书。宵，天不亮。旰，天晚。攻，攻读。瞲（xuè）然：惊视的样子。

[38] 冁然：微笑的样子。矢志青云：立志高远。青云，高空，喻高官显位。《史记·范雎蔡泽列传》：“须贾顿首言死罪，曰：‘贾不意君能自致于青云之上。’”后世称登科为平步青云。

[40] 学使：即学政，为古代学官名。管教育科举，简称“学台”，是由朝廷委派到各省主持院试，并督察各地学官的官员。学政一般由翰林院或进士出身的京官担任。案临：指主持考试。以冠军应试：指以科试第一名而参加乡试。