人有善诵我之美，使我喜闻而不觉其谀者，小人之最奸黠者也。彼其面谀我而我喜，及其退与他人语，未必不窃笑我为他所愚也。人有善揣人意之所向，先发其端，导而迎之，使人喜其言与己暗合者，亦小人之最奸黠者也。彼其揣我意而果合，及其退与他人语，又未必不窃笑我为他所料也。此虽大贤亦甘受其侮而不悟，奈何！

有的人善于颂扬我的好，让我喜欢听而不察觉其阿谀奉承，这乃是最奸猾的小人。他当面谄媚我，让我感到欢喜，等到背后跟别人谈论，未必不会窃笑我为他所愚弄。有的人善于揣测别人的心意所向，先做个开端，引导而迎合别人，使别人欢喜其言跟自己暗合，这也是最奸猾的小人。他揣测我的心意，果然合上了，等到背后跟别人谈论，未必不会窃笑我为他所料中。这些即使是大贤也甘愿受其侮辱而不醒悟，又能怎么办呢！

本章讨论那些阿谀奉承、巧言令色的人。这是孔子特别厌恶的一类人，深深地以之为耻：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。”（《论语·公冶长》）阿谀奉承的话，的确容易让人欢喜，让人失去理智。有些奸黠小人更是当面奉承，背后嘲笑，窃窃自喜地自以为很高明，而被奉承者则很愚笨，轻而易举地就被自己愚弄。这可以说是小人中的小人。

2.32 凡事不为己甚

人有詈人而人不答者，人必有所容也，不可以为人之畏我，而更求以辱之。为之不已，人或起而我应，恐口噤而不能出言矣。人有讼人而人不校者，人必有所处也，不可以为人之畏我，而更求以攻之。为之不已，人或出而我辨，恐理亏而不能逃罪矣。

有的人詈骂别人，而别人却不回应。这必定是别人有所包容，不可以认为是别人畏惧我，从而愈加寻求羞辱别人。若是不休止地这样做，别人或许就起而回应我，恐怕那时自己就要闭口不说话了。有的人诉讼别人，而别人却不计较。这必定是别人有所处置，不可以认为是别人畏惧我，从而愈加寻求攻击别人。若是不休止地这样做，别人或许就站出来跟我分辨，恐怕那时自己理亏而无法躲避罪罚了。

中、西方的传统文化都提倡无过不及的中庸、中道精神。在西方，例如古希腊哲人亚里士多德就如此。凡事要有个度，不要做得不充分，也不要做得太过分。哪怕是合乎正义的事，也要有个度，才能更好地实现正义；否则就可能适得其反，事与愿违。孔子说：“好勇疾贫，乱也。人而不仁，疾之已甚，乱也。”（《论语·泰伯》）痛恨不仁不义的坏人，本是好事，但也要把握分寸，最好能让坏人有悔过自新的自觉和机会，否则如果过度了，可能导致坏人恼羞成怒，更加肆无忌惮地起而作乱。所以孟子说：“仲尼不为已甚者。”（《孟子·离娄下》）孔子之为孔子，在于他能持守中道，避免做过分的事。

2.33 言语虑后则少怨尤

亲戚故旧，人情厚密之时，不可尽以密私之事语之，恐一旦失欢，则前日所言，皆他人所凭以为争讼之资。至有失欢之时，不可尽以切实之语加之，恐忿气既平之后，或与之通好结亲，则前言可愧。大抵忿怒之际，最不可指其隐讳之事，而暴其父祖之恶。吾之一时怒气所激，必欲指其切实而言之，不知彼之怨恨，深入骨髓，古人谓“伤人之言，深于矛戟”是也。俗亦谓：“打人莫打膝，道人莫道实。”

跟亲戚故旧交情深厚密切的时候，不可把私密的事全都相告，恐怕一旦失和，那么前日所说的，都成为别人所依凭来争讼的资借。至于跟亲戚故旧失和的时候，也不可把实在的话全都说出来，恐怕愤怒平息之后，或会与之往来交好、结为姻亲，那么前日说的话就可羞愧了。大抵在愤怒之时，最不可指出对方隐私讳言的事，暴露对方父亲祖父的恶行。我为一时怒气所激发，必定想指出那切实的隐私来说，殊不知对方因此对我恨之入骨，这就是古人说的“伤害别人的言语，比矛戟伤得还深”。俗话也说：“打人不要打要害处的膝盖，说人不要说讳言的实话。”